●盟友・深作欣二監督とタッグを組んで映画もテレビも大ヒットとなった「柳生一族の陰謀」深作監督と共に、同作が時代劇初挑戦となりましたが、当時はどんな思いで作品に臨まれましたか？
「日本の素晴らしさや古き良き姿を語るのは、やはり時代劇しかないとずっと憧れていました。数多くの歴史の本や小説を読んで、一番魅力を感じたのが柳生十兵衛三厳が書いた『月之抄』という本。父親との確執そして裏切り…十兵衛の生き様はとにかくドラマティックなんですよ。『月之抄』を読むと、人斬りにおいても、彼が自らの意志で動いていたのではないと受け取れますし、大政という動きの中で、翻弄された男なんです…十兵衛は。最初に僕が十兵衛の企画を出した時、深作監督は、間髪入れずに『これは面白い！』そう言ってくれました」

●ド迫力の爆破シーン、20ⅿの崖から川へダイブ…すべてのアクションをスタントなしで臨まれたそうですが、当時は革命的な時代劇となったのではないでしょうか。
「体術を忍者から教わったり、アクションにはたくさん時間をかけましたね。おっしゃる通り、当時は“剣豪がなぜそんな動きをするのか？”と叩かれましたが、僕からすれば当たり前のことなんですよ。十兵衛は人里離れた場所で忍びの者たちと暮らし、そこでの生活が一番幸せだったと書にも記してありますから。左目を失い、五体満足でなくなった男がどう生きたのか…徹底的に研究しました」

●十兵衛の殺陣にも、千葉さんの熱い想いを感じますが･･･｡
「相手から責められないよう、死角をガードするような立ち回りも意識しました。十兵衛という男は、本来平和主義者なんです。ですから斬り合うシーンでは、常に斬った後の彼の心情を大切に演じていました。彼は、どんな極悪な人間を斬っても、決して“これで良かった”という顔はしないんですね。どこかに虚しさを感じている…彼の生き様はそこに集約されていると思ったんです」

●ドラマには、教え子である志穂美悦子さんや真田広之さんも出演され、目にも鮮やかなアクションや馬術を披露していますが･･･｡
「あの子たちには、色々なことを教えましたねぇ(笑)。彼らが喜ぶ姿が見たい！体操選手を育てるように、『俺よりいい記録を出せ！』とずいぶんお尻を叩いてきたように思います。殺陣の稽古は、
本身(本物の刀)を使ってやりました。木刀でなく本身でいくと、瞬間的に
全神経が集中して、顔、体全体が本物の動きを見せる。馬術も、悦ちゃんは
お尻の皮がむけるほど練習しましたね(笑)。彼女は本当に努力家ですよ。
あれほど素晴らしい女優さんは、もう出ないかもしれませんね」